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Retos de la adaptación de la familia del expatriado: minimizando el shock cultural

Para el expatriado, por lo general, la adaptación al nuevo destino puede ser más fácil, ya que empieza de inmediato su nueva posición y va a la oficina cada mañana donde interactúa con su equipo.  Sin embargo, para la familia suele ser más difícil. 

Al llegar a la asignación internacional el papel del cónyuge se ve cambiado, cada vez más nos encontramos con familias en las que ambos son profesionales y aportan de igual forma al ingreso de hogar, pero de pronto la pareja se encuentra en otro país con diferente cultura, sin crecimiento profesional, sin su familia y amistades. Adicionalmente, si la pareja tiene hijos, pues estos también tienen el reto de llegar a una nueva escuela y crear nuevas amistades dejando las viejas atrás.

A pesar de las ventajas que ofrecen las asignaciones internacionales tanto para las compañías multinacionales como para los profesionales, no todos los programas terminan siendo exitosos. En la literatura se pueden encontrar entre un 16% a un 40% de fracasos en expatriaciones, con costos que oscilan entre los US$200,000 – US$1,2 millones de dólares 1.Cuando una expatriación fracasa es una importante pérdida de tiempo y recursos tanto para las compañías como para el empleado.  Las empresas invierten en la capacitación y traslado del empleado, pero esto se puede convertir en un gasto si el empleado y su familia no logran adaptarse.

Es por esto que las compañías multinacionales han dedicado esfuerzos a estudiar cuáles son los factores que influencian en una asignación internacional.  Por ejemplo, el estudio “Role of family in an Expatriate Assignments” menciona que la no satisfacción del cónyuge y la no adaptación del mismo es la razón más frecuentemente mencionada como la razón del fracaso de la expatriación.

La capacitación que ofrece la empresa se enfoca mayormente en los aspectos laborales y no a los culturales sin embargo, la mayor dificultad de adaptación con la que se encuentran los expatriados es con el llamado “shock cultural” y el cambio de funciones dentro del hogar. Si las cosas no funcionan bien dentro del hogar, tampoco lo serán en el ambiente de trabajo.

Para asegurar el mejor resultado de las asignaciones internacionales las empresas deben desarrollar programas de adaptación para el expatriado y su familia que incluyan apoyos tales como:

• Entrenamiento Intercultural

• Viajes al país de destino antes de ser expatriado

• Información referente a los colegios y ayuda para poder ingresar a colegios del mismo nivel académico en el país de origen

• Disponibilidad de ayuda terapéutica o de coaching de ser necesitada por el expatriado o algún miembro de la familia

• Programas de apoyo para ayudar al cónyuge a reinsertarse en el ámbito laboral

• Membresía a un club deportivo o social para impulsar vínculos socioculturales

• Comunicación por parte de RRHH y el expatriado para asegurarse de que el proceso de adaptación ha sido efectivo

Por otra parte, el expatriado y su familia también tienen que estar abiertos al cambio. Llegar a un país nuevo puede ser fascinante y maravilloso. Algunos tips para vivir mejor la experiencia podrían ser:

• Estar abierto a nuevas experiencias

• Aceptar la cultura y la gente tal como es, sin comparar ni juzgar. ¿De qué puede servir quejarse?

• Incorporarse a actividades sociales, trata de conocer personas en tu gimnasio, en tu urbanización, en la escuela de los niños. Atreverse a iniciar la comunicación.

• Encontrar oportunidades donde sea que se encuentre. ¿De qué vale lamentarse por lo que quedo atrás? 

• Disfrutar y reconocer que hogar es donde tu familia esta. No se puede vivir con un pie en un país y el otro en otro, porque no estás presente ni en un lado ni en el otro.

• Reconocer que también en algunos momentos se puede estar triste, pero considerar a la tristeza como algo natural, algo que no absorbe la vida ni te convierte en una víctima.

En DOit Beyond Limits creamos una estrategia de búsqueda de empleo, junto con el cónyuge del expatriado, para asegurar una mejor reinserción cultural y laboral.

1 Role of Family in Expatriate Assignments: A Quantity Study. Hsiu-Ching, Ko.

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Consultora certificada como Coach Profesional, cuenta con más de 12 años de experiencia en consultoría en diversas industrias y países en Latinoamérica, formación y desarrollo de equipos de alto rendimiento, programas de entrenamiento, entre otros. Se ha desempeñado en puestos gerenciales de ventas, mercadeo, entrenamiento y educación profesional.